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En ce jour du trépas du métropolite Vladimir de Kiev et de toute l’Ukraine, j’exprime mes sincères et profondes condoléances au plérôme de l’Église orthodoxe ukrainienne.

Les mots peinent à exprimer l’ampleur de la perte que subit aujourd’hui notre Église. Je m’afflige avec tous ceux qui ont aimé et vénéré le hiérarque qui rend aujourd’hui son âme à Dieu. Depuis 49 ans, lui et moi entretenions de bonnes et cordiales relations. Je me suis toujours souvenu et j’ai toujours estimé le fait que la main de Mgr Vladimir m’ait été imposée, parmi d’autres, au jour de ma consécration épiscopale. Nous avons continué à être en rapports étroits lorsque nous étions respectivement recteurs des écoles de théologie de Moscou et de Saint-Pétersbourg, puis lorsque le métropolite Vladimir occupait la charge de chancelier du Patriarcat de Moscou, et plus particulièrement encore pendant les années de son primatiat à la chaire de la mère des villes russes, l’antique Kiev.

Sa Béatitude le métropolite Vladimir a été un grand hiérarque de l’Église orthodoxe russe, chaleureusement aimé et révéré de millions de fidèles ukrainiens. Le Seigneur lui-même, par le Saint Esprit et l’élection des hiérarques du Concile de l’Église orthodoxe ukrainienne à Kharkov en 1992, a donné à celle-ci un grand primat et un grand pasteur en la personne de Sa Béatitude, chargeant ses épaules de la lourde croix de la responsabilité du sort de l’Orthodoxie en Ukraine. Mgr Vladimir a accepté cette croix avec humilité et l’a portée pendant 22 ans avec résignation, courageusement, dans le contexte difficile de la formation de l’état ukrainien. Bien souvent, les tourbillons et les troubles de ce monde se sont abattus sur l’Église ukrainienne, menaçant d’engloutir le navire ecclésial. Mais la main ferme de son pilote l’a chaque fois maintenu sur le chemin du salut, la gardant invincible et unie. La préservation de l’unité ecclésiale est l’un des principaux mérites du défunt. Par ses labeurs, sa sagesse et sa patience, il fondait l’Église ukrainienne, la gardant du schisme, consolidant l’unité de l’épiscopat, du clergé et des fidèles.

Sa Béatitude Vladimir s’est acquis une très grande autorité, véritablement méritée, dans la société ukrainienne. Même ceux qui ne partageaient pas ses convictions ne pouvaient s’empêcher de respecter sa personne. Ceci a permis à l’Église orthodoxe ukrainienne de garder des rapports dignes et constructifs avec l’état, de dialoguer avec succès au nom du bien du peuple avec les hommes politiques, indépendamment de leurs opinions. Suivant le mot de l’apôtre, il s’est « fait tout à tous, afin d’en sauver à tout prix quelques-uns » (I Cor 9, 22).

Le défunt a apporté une immense contribution à la vie de toute notre Église, prenant très à cœur toutes ses afflictions et toutes ses joies. J’aimerais souligner tout spécialement son rôle dans la cohésion des hiérarques du Patriarcat de Moscou au Concile local de l’Église orthodoxe russe de 2009, après le décès de Sa Sainteté le Patriarche Alexis II de bienheureuse mémoire.

Le métropolite Vladimir était respecté de l’ensemble du monde orthodoxe. Les primats et les hiérarques de toutes les Églises orthodoxes locales avaient la plus haute estime de ses efforts pour l’unité ecclésiale, pour la vérité canonique. Et maintenant, que le moment de son départ est venu, reprenons le mot du saint apôtre Paul pour faire le bilan de la vie de Sa Béatitude : Il a combattu jusqu’au bout le bon combat, achevé sa course, gardé la foi. Une couronne de justice est préparée pour lui, que le Seigneur lui donnera en retour, lui le juste Juge (2 Tim 4, 6-8).

Le décès de Sa Béatitude le métropolite Vladimir de Kiev et de toute l’Ukraine est une grande perte pour toute l’Orthodoxie et, naturellement, plus particulièrement pour l’Église de la Sainte Russie. J’appelle tous ses fidèles enfants à prier instamment et ardemment pour le repos de l’âme de l’hiérarque nouvellement rappelé à Dieu, pour l’Église orthodoxe ukrainienne orpheline, pour la paix en Ukraine, pour la nation ukrainienne qui traverse des temps difficiles.

Mémoire éternelle et reconnaissante au défunt métropolite Vladimir !

Avec mon affection dans le Seigneur,

CYRILLE, PATRIARCHE DE MOSCOU ET DE TOUTE LA RUSSIE