« La mission orthodoxe de Pskov » est l’un des épisodes les moins connus de la Seconde guerre mondiale.
D’août 1941 à février 1944 des prêtres orthodoxes venus des pays baltes ont œuvré à la renaissance de la vie orthodoxe dans les régions de l’URSS occupées par la Wermacht. Au retour des troupes soviétiques ces prêtres furent déportés dans les camps.
Le starets Ioan Krestiankine interprété par Serge Makovetzky est le modèle du père Alexandre Ionine, le personnage principal du nouveau film de Vladimir Khotinenko « Le pope ». Makovetzky s’est inspiré du physique, de la manière de parler, de la manière de se comporter du célèbre starets. Le réalisateur a voulu montrer un homme simple, humble et ouvert.
L’acteur qui joue le père Ionine a réussi à montrer des traits de caractère inhérents à de nombreux prêtres dont le défunt patriarche Alexis II. "Nous nous sommes beaucoup servis des textes des sermons prononcés par le père Ioan, avons visionné beaucoup de documentaires dans lesquels il figure".
Le film a été tourné avec la bénédiction du patriarche Alexis qui ne voulait pas que l’épisode tragique de la mission orthodoxe de Pskov soit oublié devait d’abord être intitulé « La Transfiguration ».
Le patriarche Alexis II savait parfaitement que traiter ce sujet n’est pas sans danger.