Irina Doubova

La cathédrale Saint-Nicolas de Nice, un des édifices orthodoxes russes les plus importants hors de Russie, sera consacrée ce mardi 19 janvier après cinq années de travaux de rénovation menés tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.

La cérémonie solennelle d'inauguration se déroulera en présence de l'ambassadeur de Russie en France Alexandre Orlov et du maire de Nice et président de la Métropole de Nice-Côte d'Azur Christian Estrosi. Une série de hauts responsables russes, dont le consul général de Russie à Marseille Sergueï Moltchanov, et des représentants du clergé seront également présents à la cérémonie, informe le service de presse de la représentation diplomatique russe en France.

« Cet emblématique et magistral édifice va reprendre sa place de joyau du paysage niçois », indique de son côté le service de presse de la ville dans un communiqué, rappelant que la cathédrale Saint-Nicolas figure parmi les sites les plus visités de la Côte d'Azur. Rien qu'en 2010, elle a attiré 273 427 visiteurs, selon l'Observatoire CRT Rivera Côte d'Azur.

Inaugurée le 17 décembre 1912, la Cathédrale Saint-Nicolas de Nice est rattachée au diocèse orthodoxe russe de Chersonèse du Patriarcat de Moscou et de toutes les Russies. L’ensemble immobilier et mobilier est classé monument historique.

Tombé dans le giron de Moscou à l’issue d’une longue procédure judiciaire, l’édifice construit en 1912 a été rénové par la Fédération de Russie, qui multiplie les projets pour faire rayonner l’orthodoxie en France

Les façades en pierre de La Turbie ont retrouvé leur blancheur qui contraste avec le vert émeraude des bulbes en céramique. À l’intérieur, une fresque immense de la vierge Marie habite le chœur bleuté. « C’est splendide. On se croirait en 1912. » Anna, 27 ans, est émerveillée par la réouverture de la cathédrale Saint-Nicolas dans le centre de Nice, rénovée après vingt mois de fermeture et près de 17,5 millions d’euros de travaux, financés par la Fédération de Russie.

Comme elle, plusieurs centaines de paroissiens orthodoxes étaient venues mardi 19 janvier de toute la région célébrer tant la fête du baptême du Christ que la renaissance de la cathédrale niçoise, érigée en 1912 par l’empereur Alexandre II.

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L’influence de Moscou

« Cette restauration constitue un message au monde entier : la Russie est sainte et éternelle ! », s’enthousiasme Alexandre Orlov, ambassadeur de la Fédération de Russie. Cette dernière a recouvré en 2011 la propriété de l’édifice à l’issue d’un long combat judiciaire avec l’Association culturelle orthodoxe russe (Acor), rattachée au Patriarcat de Constantinople et qui gérait l’édifice depuis 1923.

« La situation qui prévalait avant la Révolution d’Octobre a été rétablie », note le recteur de la cathédrale, l’archiprêtre Andrey Elissev, qui compte bien faire rayonner ce « diamant de l’architecture et de la culture russes » auprès des touristes comme des fidèles.

Cette restauration est le « premier pas » d’une démarche appelée à s’amplifier. À travers son Église, Moscou veut étendre son influence au-delà des frontières du pays. « Notre patrimoine en Europe n’est pas très bien entretenu », justifie Mgr Nestor Sirotenko. évêque de Chersonèse, en charge des communautés du Patriarcat de Moscou en France.
Litiges

Pour poursuivre son « travail pastoral », l’Église orthodoxe russe pourra aussi s’appuyer dès novembre prochain sur un nouveau site au cœur de Paris, près de la Tour Eiffel, où sont en train d’être érigés une église, un centre paroissial, une école et un centre culturel. Coût du projet : 100 millions d’euros.

À Nice, Mgr Nestor Sirotenko appelle à la « réconciliation » des fidèles relevant des deux patriarcats : « Il y a eu des difficultés temporaires mais nous avons les mêmes racines. »

Pas sûr que son vœu se concrétise. Alors que l’ambassadeur de Russie projette de construire un parking près de la cathédrale, l’association Acor l’a assigné par deux fois en justice pour dénoncer un acte notarié jugé frauduleux.

Ce dernier attribue à la Fédération de Russie la propriété des parcelles jouxtant la cathédrale, ainsi que de l’église russe de la rue Longchamp et du cimetière privé russe de Caucase, tous deux propriétés de l’association Acor.
Corinne Boyer (à Nice)