Le numéro deux du Patriarcat de Moscou, vient de publier la traduction française du second tome de son étude sur l’orthodoxie.
Figure de proue de l’orthodoxie russe, le métropolite Hilarion de Volokolamsk s’est fait connaître à travers ses nombreuses publications théologiques, en particulier une somme en quatre volumes sur l’orthodoxie parue en 2008 et dont les éditions du Cerf viennent de publier la traduction du second tome. Découvert par les lecteurs français il y a trois ans, le premier volet de cette ambitieuse étude s’attachait à retracer la formation historique de l’Église orthodoxe, et à en définir les structures canoniques.

Ces fondements posés, le présent volume se concentre sur les aspects doctrinaux de la foi orthodoxe. Des principes qui reposent, comme ceux du catholicisme, sur l’Ancien et le Nouveau testaments, auxquels s’ajoute l’héritage des Pères de l’Église, prépondérant dans la spiritualité orientale.

Sur ce point, le président du département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou tient à tordre le cou à une idée souvent rebattue en Occident, où l’on considère à tort que la pensée orthodoxe serait restée figée dans les méandres des premiers siècles de l’Église.

Pour l’auteur, il n’en est rien : « Confesser la foi des Pères ne signifie pas seulement étudier les œuvres patristiques ni tenter de mettre en pratique les commandements des Pères, mais croire que l’époque contemporaine n’est pas moins patristique que les autres » et que « l’âge d’or » qui « s’ouvre avec le Christ » et les premiers chrétiens se « poursuit » dans l’œuvre théologique des « “Pères de l’Église” d’aujourd’hui ».

Avec un sens pédagogique d’une rare clarté, celui qui a été récemment nommé président de la commission biblique et théologique de l’Église russe dessine les contours théologiques de notions fondamentales de la foi comme celles de Dieu et du Christ.

Sujet épineux s’il en est, la procession du Saint-Esprit fait l’objet d’un exposé très clair, qui permet de mieux comprendre les racines de l’opposition des orthodoxes au Filioque adjoint au Credo par l’Occident chrétien : « Le Saint-Esprit en tant qu’hypostase procède du Père de toute éternité, mais il est envoyé par le Fils ou par le Père et le Fils en tant qu’énergie. » C’est l’un des grands mérites de l’ouvrage : ouvert à l’œcuménisme et fin connaisseur du monde occidental, le métropoliteHilarion dépeint l’orthodoxie de façon rigoureuse mais toujours intelligible, même si quelques notions élémentaires ne sont pas superflues pour suivre les subtiles variations de son propos.

Notamment dans le chapitre consacré à l’Église, qui touche certains des thèmes les plus sensibles du dialogue entre catholiques et orthodoxes, telle la primauté : « La catholicité, telle que la conçoivent les orthodoxes, se manifeste dans l’égalité des évêques entre eux, quelles que soient leurs différences de rang, de titre et d’importance », rappelle par exemple Mgr Hilarion, qui cite le concile de Carthage de 256 (« Que personne ne se déclare l’évêque des évêques » ).

Les orthodoxes, explique-t-il, reprochent au pape de Rome d’avoir pris « le titre officiel de “pontife suprême de l’Église universelle” ». C’est l’une des raisons de leur rejet de l’infaillibilité pontificale et du primat du pape « sous la forme actuelle », précise-t-il, en y opposant le concept de « sobornost », c’est-à-dire la conciliarité qui régit le fonctionnement de l’Église orthodoxe. Passionnant à bien des égards, l’ouvrage s’achève sur une section consacrée à l’eschatologie. Le troisième volume de cette fresque se penchera sur la liturgie, les rites et les sacrements, ainsi que les aspects culturels de la vie de l’Église.

FRANÇOIS-XAVIER MAIGRE