L’attaque par les jihadistes du Front Al-Nosra contre la bourgade chrétienne de Maaloula a provoqué la fuite de la grande majorité de ses 3'000 habitants. Maaloula est l’une des perles de l’îlot chrétien du Qalamoun, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Damas, où est encore parlé l’araméen, la langue de Jésus. Cette agression "constitue une blessure profonde" pour tous les Syriens, en raison de la valeur historique, culturelle et spirituelle de ce haut lieu chrétien, a déclaré le 6 septembre 2013 le patriarche grec-catholique melkite d'Antioche Grégoire III Laham.

Selon une information de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) publiée le 5 septembre, des jihadistes du Front Al-Nosra, aux cris d'"Allahu Akbar", se sont emparés la veille d'un poste militaire à l'entrée de Maaloula, après avoir commis une attaque suicide et tué les soldats et les miliciens qui occupaient un barrage routier à l'entrée de la bourgade historique. Maaloula fait partie des 20 biens syriens inscrits par l'UNESCO sur la liste du patrimoine mondial.
"Le tour des chrétiens est arrivé", répète l'ASL

Selon un prêtre du village interrogé le 6 septembre par l'agence de presse catholique AsiaNews à Rome, "en détruisant les croix, les extrémistes veulent lancer un message précis: le tour des chrétiens est arrivé, maintenant tout peut arriver!" Les rebelles islamistes ont détruit les croix de la coupole du monastère de Saint Serge. "Leur acte est une déclaration de guerre à la communauté chrétienne".

Le prêtre dénonce le comportement de l'Armée syrienne libre (ASL), qui a toujours nié – au plan international – ses liens avec les terroristes d'al-Qaïda, et prétend défendre les églises et les chrétiens. "De tels films diffusés sur Youtube ne sont que de la propagande. L'Armée syrienne libre n'a de libre que le nom. En réalité, cela fait longtemps que ses hommes armés menacent les chrétiens, répétant que tôt ou tard, ce sera aussi notre tour!".

Ce qui désole le plus le prêtre – qui veut rester anonyme pour raison de sécurité – est la présence de certains musulmans du village parmi les islamistes qui ont attaqué la communauté. "Jusqu'à maintenant, la majorité de la communauté musulmane est avec les chrétiens, et le cheikh a condamné les attaques, affirmant que ce qui arrive est contre l'islam (…) Les combattants ne respectent même pas les leaders musulmans locaux, qui sont, comme nous, impuissants face à toute cette haine".

L'arrivée des combattants islamistes dans cette terre sainte prisée par les ermites et les pèlerins chrétiens depuis deux millénaires, a créé la panique parmi la population chrétienne. Le patriarche melkite a déclaré le 6 septembre à l'agence d'information vaticane "Fides" que "80% de la population du village, terrorisée, s’est enfuie à Damas. Jeudi, les évacués, meurtris, sont venus pleurer au Patriarcat grec-catholique avant de se rendre au Patriarcat grec orthodoxe. Nous avons cherché à les réconforter par tous les moyens. Maaloula est un lieu sacré pour nous tous, mais avant tout, ce sont ses habitants qui le sont. L’homme est le saint temple de Dieu. Les groupes armés sont désormais retranchés dans le village, formé de maisons construites sur les rochers. Ce qui fait que toute action de force visant à les déloger pourrait signifier la destruction de la localité".

"La croix qui surmontait la coupole du monastère des Saints Serge et Bacchus n’existe plus. Elle a été supprimée par les groupes armés jihadistes qui ont attaqué et pris Maaloula mercredi. La petite ville est considérée par tous les Syriens comme un lieu sacré et où est encore parlé l’araméen, la langue de Jésus. Les églises Saint Léonce et Saints Côme et Damien ont, elles aussi, été touchées", note "Fides". Les groupes armés qui, depuis trois mois, se trouvaient sur la colline qui domine le village, en sont descendus et ont attaqué le barrage militaire se trouvant à l’entrée du village. "Ils sont ensuite entrés dans le village, ouvrant le feu sur les maisons et blessant trois civils".

Les rebelles, qui se disent membres de l'ASL, affirmaient le 6 septembre s'être retirés de l'une des entrées de Maaloula dont ils avaient pris le contrôle mercredi. Ils ont dit vouloir préserver les monuments religieux et archéologiques de cette antique cité chrétienne connue dans le monde entier. Ces dernières années, les Pèlerinages Bibliques de Suisse Romande (PBR) à Genève organisaient des pèlerinages en Syrie, en passant par le haut lieu de Maaloula.....SUITE

AFP - Des rebelles syriens ont pris le contrôle de la ville chrétienne de Maaloula, au nord de Damas, après le départ de l'armée, ont annoncé dimanche l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) et une habitante.

"Dans la nuit, les troupes du régime sont entrées dans la ville mais les rebelles y ont envoyé des renforts et ont pu prendre le contrôle de toute la cité", a déclaré à l'AFP le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane. Une habitante, jointe par téléphone, a confirmé le retrait de l'armée et la présence de forces rebelles dans la ville.

Le Pape François s'est positionné contre une intervention en Syrie. L'Eglise catholique essaie ainsi de protéger sa communauté et ses intérêts pour ne pas revivre la même situation que lors de la guerre en Irak.

Le précédent irakien pèse beaucoup, mais ce qui pèse davantage c’est le précédent libanais : c’est depuis la guerre civile au Liban que les chrétiens ne constituent plus la majorité de la population. Il ne faut pas oublier non plus la question égyptienne, même si en Egypte il n’y a presque pas de catholiques, et les coptes n’aiment pas les « ingérences » du Vatican. L’intervention militaire risque d’aggraver la situation syrienne, et dans ce cas, les retombées pour les minorités, chrétiennes et autres, peuvent être dramatiques. Quel poids a aujourd'hui la diplomatie vaticane ? L'arrivée du pape François a-t-elle eu un impact ? Le pape François semble en effet vouloir bouger les lignes, au moins de ce point de vue. En effet, pendant le pontificat de Benoît XVI, pour la première fois depuis presque deux siècles, ni le Pape ni son Secrétaire d’État ne provenaient des rangs de la diplomatie vaticane (n’oublions pas que l’Eglise dispose d’un réseau d’information unique, lié aux paroisses, qu’aucune autre puissance ne peut avoir). Avec le remplacement du Secrétaire d’État Tarcisio Bertone avec Pietro Parolin, l’un des meilleurs diplomates dont dispose le Vatican, il y a une sorte de retour à la normale. L’envoi de la lettre du pape directement aux puissances du G20 est un fait intéressant, car depuis Jean-Paul II on n’avait plus vu un tel activisme sur la scène internationale