Vladimir Poutine a été reçu par le chef de l’Église orthodoxe des vieux croyants, le métropolite Corneille.

Cette visite inédite a été l’occasion, pour de nombreux Moscovites, de découvrir l’existence même de la sloboda Rogojskaïa, cet ancien quartier moscovite peuplé de vieux croyants depuis 300 ans. Il leur semblait, jusqu’alors, que cette zone située près du troisième périphérique, où ne poussent que des tours d’immeubles standard, ne pouvait absolument pas conserver un site ancien. Et encore moins d’une telle importance !

La cathédrale Pokrovski, par exemple, la principale du village, date de sa fondation. Elle abrite en son sein, dans leur aspect originel, des fresques et des icônes, ainsi qu’un candélabre en argent de l’époque de Catherine, fonctionnant toujours à la bougie. Pour « allumer » ce gigantesque lustre, le novice monte un escalier et allume les chandelles dans leurs veilleuses, une à une. Les plafonds sont ornés d’un « Œil terrible du Sauveur » du XIVe siècle et d’une Vierge peinte par Andreï Roublev. Le clocher, élancé, moins haut d’une seule brique que celui d’Ivan Veliki, au Kremlin, a été construit en 1908, pour célébrer un décret de Nicolas II qui accordait aux vieux croyants des libertés religieuses.

Tout le territoire de la sloboda est coupé du monde par une enceinte, isolé et soumis à des règles internes très strictes. Pourtant, les vieux croyants s’ouvrent parfois à l’extérieur, et notamment à l’occasion de la plus « laïque » de leurs fêtes : la Semaine des Saintes Myrrhophores. La sloboda accueille à cette période des foires et des célébrations populaires.

« Le bien de notre pays est notre bien »

Le 16 mars dernier, c’est le métropolite en personne qui y avait invité le président russe, pour leur première rencontre officielle. C’est Corneille également qui a accueilli le président à son arrivée, à la sortie de sa limousine Mercedes-Benz Pullman. À voix basse, le primat a parlé brièvement à son hôte de la sloboda et des objets cultes de la culture vieille croyante, réunis pour l’occasion dans une exposition spéciale, baptisée « Force de l’esprit et fidélité à la tradition ».

« Voilà l’impératrice. Elle était toute noire quand elle est revenue chez nous, a entamé le métropolite en montrant le visage d’une Vierge, alors qu’il guidait le président au travers de l’exposition. Mais elle a retrouvé depuis son aspect d’origine : beau et joyeux, comme toutes les icônes. »

Toute l’exposition, qui rassemblait, outre des icônes anciennes, des informations sur les célèbres marchands et mécènes liés à la communauté de Rogojskaïa, visait, pour la communauté, à dissiper le mythe selon lequel les vieux croyants, en refusant la réforme de l’Église à la moitié du XVIIe siècle, s’étaient opposés aussi à l’État russe.

« Les persécutions ont été terribles, mais ils [les vieux croyants, NDLR] sont toujours restés fidèles à leur patrie », a insisté Corneille, citant les mécènes Morozov, vieux croyants de confession : Le bien de notre pays est notre bien. Poutine a confirmé, reconnaissant que les vieux croyants se sont toujours distingués par l’amour de la patrie et l’importance accordée au travail et à la famille. À propos des nombreux vieux croyants qui reviennent actuellement en Russie après avoir vécu à l’étranger, le président russe a promis de les « encourager ». SUITE