Lorsque le 15 janvier le pape François a cité en exemple la résistance des chrétiens japonais au XVIIe siècle, il n’imaginait pas que serait annoncée quelques jours plus tard la découverte exceptionnelle dans les archives du Vatican d’une masse de documents sur ces persécutions et cette résistance

Ces 10 000 documents sur papier de riz, baptisés « rouleaux de Marega », du nom du P. Mario Marega qui les a amassés dans le sud du Japon au XXe siècle, constituent une mine d’informations sur la persécution des chrétiens durant l’époque Edo (1603-1867). En vertu d’un accord entre la Bibliothèque vaticane et le gouvernement japonais, ces documents vont être étudiés pendant six ans, notamment par des chercheurs de l’Institut national de littérature du Japon.

« Cette quantité exceptionnelle de documents décrit les persécutions et la privation de liberté religieuse », explique le directeur de cet Institut, le professeur Kazuo Otomo. Tous ces documents apportés au Vatican par le P. Marega dormaient jusqu’à ce qu’un chercheur, Delio Proverbio, tombe dessus fin 2010.

DES MARTYRS CITÉS PAR LE PAPE FRANÇOIS LE 15 JANVIER DERNIER

À partir de 1603 et pendant plus de deux siècles, le Japon, par peur d’être colonisé, se ferma totalement au monde extérieur : les Japonais ne pouvaient quitter le pays sous peine de mort, des étrangers n’étaient autorisés à poser le pied sur l’archipel qu’en très peu d’endroits, notamment les Hollandais sur Dejima, une presqu’île artificielle dans le port de Nagasaki. Martyre de la bombe atomique en 1945, Nagasaki abrite toujours un austère monument à la mémoire d’autres martyrs, 26 chrétiens qui y furent crucifiés en 1597. SUITE La Croix AFP