Dans un article sur "La-position-orthodoxe-face-à-la-crémation-des-corps" publié en 2009 (1) j'expliquais qu'il n'y a pas, à ma connaissance, de véritable doctrine sur ce grave sujet, de position unanime qui aurait une force canonique au sein de l'Orthodoxie. Le débat existe depuis les débuts du christianisme (je citais "L'Octavius", Apologie chrétienne par Marcus Minucius Félix, début du IIIe siècle) et a resurgi au XIXe siècle: à partir des années 1870 des médecins positivistes avancent la proposition de la crémation des cadavres par hygiène (les cimetières pollueraient les eaux potables et produiraient des exhalations méphitiques nuisibles à la santé publique); l’incinération du cadavre à travers le four crématoire – avancent-ils – répand l’image d’une science qui fournit à la société les instruments mêmes de son progrès... Le débat prend une dimension publique en Occident: en 1869, par exemple l'ordre du jour du Congrès Médical International de Florence dit textuellement: «Le Congrès émet le vœu que par tous les moyens possibles on tâche d’obtenir légalement, dans l’intérêt de la loi d’hygiène, que l’incinération des cadavres soit substituée au système actuel de l’inhumation» (2): les premiers fours crématoires sont érigés aux USA (1876), en Angleterre et en Allemagne (1878).

L’Église catholique réagit et excommunie les crématistes en assimilant les sociétés de crémation aux loges maçonniques par décret du 19 mai 1886 du saint Office. Mais elle change de position en 1963 avec Vatican II: «L’incinération ne touche pas l’âme et ne s’oppose pas à la Toute-puissance divine de reconstituer les corps (…). La crémation est favorisée, non par haine de l’Église… mais seulement pour des raisons d’hygiène, d’économie ou autres d’ordre public ou privé. Par conséquent les sacrements et les prières publiques ne doivent pas être refusés à ceux qui ont choisi l’incinération» déclare l’instruction "Piam et constantem" dictée par Paul VI (ibid 2).

Il s'avère qu'en Russie, contrairement aux informations habituelles, le premier crématorium a été construit à Vladivostok avant la révolution pour les obsèques des japonais qui y résidaient mais, comme je l'écris dans l'article cité, la crémation s'est surtout largement répandue sous le régime bolchévique dans le cadre de la politique antireligieuse (construction du premier crématorium à Moscou, dans le monastère Donskoï, en 1927). Au départ il s'agissait surtout de militants bolcheviks: dans le columbarium installé dans l'église du monastère on peut lire "Un vrai Bolchevik", "Membre du PC", "L'un des plus anciens activistes du parti communiste"… Aujourd'hui la crémation représente plus de 60% des obsèques à Moscou mais beaucoup moins ailleurs car il n'y a de crématoriums que dans 10 grandes villes (3),

La position de l'Eglise russe n'est pas clarifiée officiellement: le Saint Synode aurait accepté la crémation en 1994 et le patriarche Alexis II aurait déclaré "que la crémation N'EST PAS en contradiction avec les canons orthodoxes" mais le métropolite Cyrille disait le contraire avant d'être élu... Le résultat c'est que tout semble dépendre de l'opinion personnelle du prêtre et ils sont nombreux à venir célébrer des obsèques dans l'enceinte même du crématorium…

Comme on le voit, la position de l'Eglise orthodoxe reste en fait très floue.

« L’Église roumaine respecte la liberté individuelle, mais reste fidèle à ses propres usages »
janvier 08, 2013

Sous le titre « L’Église roumaine respecte la liberté individuelle, mais reste fidèle à ses propres usages », le bureau de presse de l’Église orthodoxe roumaine a communiqué ce qui suit, au sujet du réalisateur roumain Serge Nicolaescu, dont elle a refusé de célébrer les funérailles, celui-ci ayant disposé dans son testament qu’il voulait être incinéré :

« Afin de garder intacte la renommée du regretté réalisateur roumain Nicolaescu dans la mémoire du peuple roumain, qui est majoritairement orthodoxe, l’Archevêché de Bucarest a lancé un appel à la famille du célèbre artiste, dans la journée du 3 janvier 2013, afin que celui-ci fût enterré chrétiennement. Pour ce faire, l’Église a offert de prendre en charge les frais d’obsèques du régisseur Serge Nicolaescu, afin que sa tombe devienne un lieu d’hommage pour ses nombreux admirateurs qui ont apprécié ses films exceptionnels, réalisés durant une carrière prodigieuse. Néanmoins, la famille de M. Nicolaescu a choisi de respecter la volonté du défunt d’être incinéré au crematorium.

L’Église orthodoxe roumaine rejette la pratique non chrétienne de l’incinération, celle-ci étant contraire à la foi orthodoxe bimillénaire, au sujet de laquelle ont été prises les décisions en 1928, 1933 et 5 juillet 2012. Étant donné que l’Église orthodoxe ne dispose d’offices religieux que pour les enterrements (c’est-à-dire l’inhumation), elle ne peut assurer des funérailles religieuses pour ceux qui se sont fait incinérer ».

Dans un autre communiqué, le bureau de presse de l’Église orthodoxe roumaine dément l’information des médias selon laquelle un prêtre orthodoxe aurait assisté à ladite crémation. Ces informations cherchent « à déformer et à manipuler l’opinion publique » est-il mentionné dans le démenti.

Sources: Basilica, 2, traduit du roumain pour Orthodoxie.com